Le Centre d'excellence artistique De La Salle : Incroyable mais vrai !

Et si je vous disais qu’il y a à Ottawa une école secondaire publique francophone où la direction et les enseignants misent sur la passion et l’excellence artistique, où la qualité passe avant la quantité, où la diversité sous toutes ses formes est accueillie voire encouragée, et où l’intimidation entre pairs est quasi inexistante, me croiriez‑vous ? Pourtant, c’est bel et bien le cas. En effet, l’École secondaire publique De La Salle avec son Centre d’excellence artistique (CEA) répond en tous points à cette description, et plus encore.

Fondé en 1983, le CEA De La Salle est le seul module d’enrichissement artistique pré-professionnel intégré à une école secondaire de langue française en Ontario. Il s’adresse aux adolescentes et adolescents talentueux dans les domaines suivants : arts visuels et médiatiques, danse contemporaine et ballet classique, musique instrumentale (cordes, vents et percussions), musique vocale, théâtre, écriture et création littéraire, et tout dernièrement, cinéma et télévision. 

Le curriculum du CEA comporte un volet académique et un volet artistique. Le volet académique comprend tous les cours obligatoires prescrits par le ministère de l’Éducation pour l’obtention du diplôme d’études secondaires de l’Ontario tels que français, anglais, mathématiques, sciences sociales, sciences pures, éducation physique et santé.

Le CEA accueille non seulement les élèves résidents d’Ottawa, mais également tout élève francophone de l’Ontario ou de l’extérieur de la province qui désire poursuivre une formation intensive dans l’une ou l’autre des disciplines artistiques offertes. Depuis ses débuts, plus de 35 conseils scolaires de la province ont accepté de transférer les frais de scolarité afin de permettre à leurs élèves de s’inscrire au CEA.

L’établissement offre un environnement propice à l’expression artistique et une formation de haute qualité dispensée par des artistes pédagogues. Cette formation leur donnera accès à une foule d’emplois dans l’industrie artistique et culturelle. L’expérience de créativité et d’expression artistique acquise à De La Salle permettra à chaque élève d’exercer sa profession à venir avec une vision et un esprit sans cesse renouvelés.

J’ai demandé à Carole Myre, directrice artistique du CEA depuis 2003, de me dire comment elle arrive à transmettre la vision du Centre et à garder le cap en dépit de toutes les difficultés que l’on peut imaginer.

D’abord, il faut oser, oser rêver. Par exemple, nous rêvons d’être une équipe professionnelle exceptionnelle qui jouit de conditions de travail appropriées, qui assure le bien-être des élèves et des enseignants. Nous rêvons d’enrichir la vie des élèves afin qu’ils s’épanouissent pleinement. Nous rêvons d’un milieu d’apprentissage ancré dans des valeurs humanisantes, rassembleuses et inspirantes. Pour y arriver, il faut des éducateurs audacieux qui encouragent et cultivent les passions artistiques de leurs élèves, qui assurent l’estime de la personne sur une base quotidienne. Des enseignants qui accueillent les élèves tels qu’ils sont, avec respect et encouragement, des pédagogues qui s’entraident et qui travaillent en équipe, qui offrent leur talent artistique en cadeau à leurs élèves.

L’expérience nous a démontré que nous devenons des modèles accessibles et inspirants pour nos élèves lorsque nous leur offrons nos talents artistiques sans gêne et avec confiance. Le regard que nous portons sur chaque élève est primordial à son évolution et à son apprentissage. Il faut mettre la barre haute ! Si l’on traite un élève comme on veut qu’il devienne, il va le devenir. Si on le traite comme il est, il va le rester. Il faut, d’une part, faire preuve de sensibilité, protéger la liberté et la vulnérabilité des jeunes, respecter le processus de création propre à chacun, et d’autre part, viser haut pour leur permettre de se dépasser.

Les programmes sont individuellement contingentés, et un maximum de 20 élèves par classe d’arts visuels et médiatiques est prévu. Les programmes de la pré-concentration artistique sont destinés aux élèves de 7e et de 8e année, et ceux du Centre d’excellence artistique, à ceux de la 9e à la 12e année. Nous sommes aussi la seule école secondaire francophone de la région dotée d’un programme complet en douance, d’une programmation TSA inclusive (troubles du spectre autistique) et d’une programmation pour les élèves vivant avec une déficience intellectuelle légère.

En revanche, les élèves sont triés sur le volet et doivent passer une audition. Une fois admis, ils doivent travailler fort, gérer un horaire très chargé et prendre les bouchées doubles pour arriver à concilier les volets académique et artistique du programme. Plus de 150 représentations sont organisées chaque année, auxquelles assistent plus de 75 000 spectateurs. Et ces spectacles de haut niveau, notamment les fameux SPAF, spectacles pour aider les finissants, sont montés de toutes pièces par les élèves : conception, réalisation, interprétation, mise en scène, éclairage, musique, décors, costumes, programmes et mise en marché ; absolument tous les aspects du spectacle sont   assumés par les élèves. Tous doivent donc travailler en étroite collaboration pour monter ces spectacles. Mais les résultats sont époustouflants !

SPAF 2010

En 2010, par exemple, la concentration Théâtre s’est rendue en finale du Festival de théâtre Sears de l’Ontario, le plus gros festival de théâtre anglais et français de la province. Les élèves du CEA n’ont pas remporté la palme, mais ils y ont laissé leur marque, car l’école De La Salle était le seul établissement francophone et la plupart des juges ne parlaient pas français. Désormais, les juges devront être bilingues.

Et je m’en voudrais de terminer cet article sans parler de l’Ensemble vocal senior De La Salle, sous la direction artistique de Robert Filion, reconnu pour la richesse de son répertoire, son professionnalisme et surtout l’excellence de ses prestations. En 2006 et en 2011, l’Ensemble a remporté le premier prix du prestigieux Concours national des chorales d’amateurs de CBC/Radio-Canada, et en 2001, 2003, 2007 et 2009, le premier prix au Festival de musique de l’Ontario. En décembre 2010, il a enregistré le concert solo de Noël diffusé sur les ondes des réseaux nationaux de télévision et de radio de CBC/Radio-Canada. Cet ensemble a aussi fait des tournées internationales, notamment en Allemagne et en République tchèque, au Japon, en France, en Autriche et au Carnegie Hall, à New York, en 2000.

Bien ancré dans le XXIe siècle et enrichi de la diversité de sa clientèle en provenance des quatre coins du monde, le CEA De La Salle demeure un phare de la culture francoontarienne autour duquel se rallieront les générations futures, indépendamment de leurs origines. C’est ainsi qu’il contribuera à l’essor et à la pérennité de la culture et de la langue françaises à l’échelle de l’Ontario.

L’avenir appartient à ceux et celles qui sauront faire preuve de création, d’imagination, d’innovation et d’originalité ; l’école De La Salle l’a bien compris : elle a reconnu le rôle essentiel des arts dans l’essor d’une communauté vivante, francophone ou autre.

Pour ma part, le Centre d’excellence artistique me donne envie de croire en la réincarnation et, la prochaine fois, c’est là que je veux faire mon secondaire ! ||

Josette Noreau est traductrice-conseil à la section des Documents parlementaires du Bureau de la traduction. Auteure-compositrice-interprète, elle a produit et réalisé en novembre 2007 un deuxième CD intitulé Variations en femme majeure. Elle a été à deux reprises boursière du Conseil des arts de l’Ontario, programme Chanson et musique.