Brigitte Haentjens : D'un théâtre à l'autre

Paul Savoie : La première fois que j’ai entendu parler de toi, c’est lorsque tu étais directrice au Théâtre du Nouvel-Ontario, à Sudbury. Pourrais-tu me parler de ce qui existait à Sudbury lorsque tu y es arrivée ?

Brigitte Haentjens : Je suis mal placée pour parler du rôle que j’ai joué dans l’effervescence théâtrale dans le Nord de l’Ontario. Quand je suis arrivée à Sudbury, en compagnie de Jean Marc Dalpé, le Théâtre du Nouvel-Ontario était agonisant, faute de moyens et de direction. Ce qui en restait se trouvait dans un entrepôt. La remise sur pied du TNO fut aussi exigeante qu’exaltante. Un travail énorme, certes ! (Il fallait avoir 30 ans pour faire ça !) J’ai énormément de souvenirs de toute cette période. Voir fondre le scepticisme qui a salué notre arrivée fut très émouvant.

Je me souviens de certains moments marquants : la première d’« Un p’tit bout de stage », un spectacle de clowns pour adultes que nous avions créé, Jean Marc Dalpé et moi, et qui fut, à sa création, un flop monumental ! Je me souviens aussi de Nickel¹, une pièce sur la mine, de Les Rogers qui fit scandale et bien sûr du Chien, de Jean Marc Dalpé. J’avais déjà écrit ou coécrit des pièces, ce n’était pas la première fois. J’ai participé à l’écriture de La parole et la loi, le célèbre spectacle du Théâtre d’la Corvée, et j’ai coécrit avec Catherine Caron et Sylvie Trudel la pièce Strip. Je me souviens de toute la période à Sudbury comme d’une époque exaltante et intense. Un moment de ma vie extraordinaire.            

Tu as ensuite pris la direction de la Nouvelle Compagnie théâtrale, à Montréal. Saurais-tu relever les étapes importantes de cette période de ta vie professionnelle ?

En fait, je ne souhaitais pas prendre la direction artistique d’une institution. C’est Jacques Vézina qui m’a convaincue. La NCT (aujourd’hui le Théâtre Denise-Pelletier) n’était pas très en forme, souffrait de mauvaise réputation en quelque sorte ! Cette institution, qui avait joué un rôle majeur par le passé, manquait de dynamisme artistique. Difficile mandat : s’adresser à une clientèle scolaire ! J’ai souhaité secouer un peu les puces à la programmation. J’ai eu la chance de pouvoir faire venir Robert Lepage et Denis Marleau. J’y ai moi-même créé Caligula, qui fut un moment fort de cette période. Mon passage fut relativement court (quatre ans).

Tu es ensuite devenue la directrice du Carrefour international de théâtre au Québec. Quel rôle y as-tu joué ?

J’ai beaucoup aimé partager la direction artistique du Carrefour avec Marie Gignac. Cela m’a permis de voyager, de voir énormément de théâtre à l’étranger. C’était stimulant, enrichissant et vivifiant.      

Et maintenant tu es à la veille de devenir la directrice du Théâtre français du Centre National des Arts à Ottawa. Comment envisages-tu ton rôle au sein de cette boîte ?

Je ne suis pas encore en poste officiellement, puisque cette année est une période de transition, Wajdi Mouawad étant toujours en poste officiellement. Je n’ai pas le mandat de faire des changements. J’ai été choisie en fonction de ma carrière artistique et aussi de mon expérience, j’imagine ! La direction aimerait qu’il y ait plus de productions faites sur place. Je ne sais pas si c’est possible vu l’économie du théâtre francophone. Il faut réaliser une saison, c’est le principal mandat d’un directeur artistique ! Il y a certaines contraintes, de salle, de diversité bien sûr. Mais j’ai une grande liberté de manoeuvre. Ce que je suis comme personne et comme artiste me suit partout. Mon opinion sur l’art, le théâtre et sa relation au public, mon espèce d’aspiration à faire un théâtre qui soit exigeant mais qui tende la main au public sont les mêmes, où que je sois. ||

Paul Savoie est l’auteur d’une vingtaine de livres. Il vit à Toronto.

1 - Pièce publiée chez Prise de parole en 1984 sous le titre 1932, la ville du nickel : Une histoire d’amour sur fond de mines.